Dierenwelzijn houdt me al jaren bezig. Zowel in mijn dagelijkse werk bij de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit als binnen GroenLinks. In de Utrechtse gemeenteraad is dierenwelzijn een van mijn portefeuilles. Maar wat is eigenlijk dierenwelzijn en waarom vind ik dit zo belangrijk? En wat kan er in de gemeente aan worden verbeterd?
Bij mijn studie diergeneeskunde wordt voor dierenwelzijn deze definitie gebruikt: ‘Een dier verkeert in een staat van welzijn wanneer het in staat is zich actief aan zijn levensomstandigheden aan te passen en daarmee een toestand kan bereiken die het als positief ervaart.’ Ik vind dit een mooie beschrijving, waarbij de menselijke emoties zijn losgelaten en de beleving door het dier centraal staat. En dat is heel wat, want dierenwelzijn en menselijke emoties zijn heel erg nauw verbonden. Ook ik word bij mijn inzet voor het dierenwelzijn gedreven door emoties. Door mijn jarenlange werk in de dierenwereld heb ik veel gezien en gehoord over hoe mensen met dieren omgaan. En dit roept bij mij emoties op. Soms positieve, maar helaas vaak ook negatieve. Toch probeer ik me hier niet door te laten leiden, omdat tegenstanders emotionele argumenten vaak wegzetten als onvoldoende reden om dierenwelzijn serieus te nemen. Terwijl dierenwelzijn juist een serieuze zaak is.
Beschaving
Voor mij is het onlosmakelijk verbonden met een groene wereld waar ik me voor inzet. En er zit een belangrijke sociale kant aan het beschermen van dieren, zoals uit de bekende uitspraak van Mahatma Gandhi naar voren komt: “De mate van beschaving van een samenleving valt af te meten aan de wijze waarop ze omgaat met dieren”. Dit past voor mij ook helemaal bij de maatschappijvisie van GroenLinks. Regelmatig is me de vraag gesteld of ik me, als veganist, dan niet beter bij de Partij voor de Dieren zou kunnen aansluiten. Daar heb ik nooit een reden voor gezien, want ook onze partij heeft dierenwelzijn hoog in het vaandel staan. Natuurlijk mag het binnen GroenLinks soms best nog wat meer aandacht krijgen, maar we zijn realistisch en zien gelukkig regelmatig winst in het compromis.
Wat kan Utrecht doen voor dieren?
Wat kan een gemeente eigenlijk doen om het welzijn te verbeteren? Dat is nog best veel. Vorig jaar heb ik gevraagd om een actueel beleidsdocument over dierenwelzijn in Utrecht en onlangs werd daarom de Nota Dierenwelzijn naar de gemeenteraad gestuurd. Na de zomer zullen we er het debat over gaan voeren. Vragen die daarbij naar voren zullen komen zijn: Gaan we verantwoord om met dieren? Houden we voldoende rekening met hun welzijn? Tonen we voldoende respect voor de eigenheid van dieren?
Er zijn verschillende groepen dieren waarvoor een gemeente het welzijn kan verbeteren. De eerste groep zijn de gezelschaps- en zwerfdieren. Voor honden kan worden gezorgd voor voldoende speel- en uitlaatplekken (met automaten voor poepopruimzakjes). Op het gebied van zwerfdieren is het de wettelijke taak van de gemeente om deze dieren goed op te vangen. Ook voor de grote groep in het wild levende dieren heeft de gemeente een verantwoordelijkheid. Met het uitgeven van vergunningen voor sportvissen kan er invloed worden uitgeoefend op het welzijn van vissen. Wanneer dieren uit de natuur overlast veroorzaken, bijvoorbeeld door konijnen of duiven, kan dit namens de gemeente door jacht of andere bestrijdingsmethodes worden tegengegaan. De derde groep zijn de dieren op kinderboerderijen. Deze dieren worden gehouden met een educatief doel, waardoor het extra belangrijk is dat de huisvesting en verzorging in orde zijn. Alle kinderen leren hier immers wat welzijn voor dieren betekent. Het gebruiken van dieren in evenementen, wat we in Utrecht gelukkig maar weinig zien, wordt door de gemeente gereguleerd via vergunningen. En tot slot vormt het consumptiebeleid namens de gemeente van vlees, vis en andere dierlijke producten een veel besproken onderwerp waarop nog veel winst valt te behalen voor het welzijn van dieren in de vee-industrie.
3 V's
Dierenwelzijn is dus een veelzijdige portefeuille waarin we deze raadsperiode samen met de wethouder serieuze stappen gaan zetten. In onze stad gaat er al veel goed, maar het kan altijd beter. Wat mij betreft gaan we bij het dierenwelzijn altijd uit van de 3 v’s: - vervangen van dierlijke producten voor plantaardige, - verminderen van het aantal dieren waarvan het welzijn wordt geschaad en - verbeteren van de manier waarop we dieren houden. Dat is goed voor de dieren en goed voor Utrecht. Ik ben klaar voor het debat.