Vrijheid is voor mij dat je kunt zijn wie je bent, ongeacht afkomst, huidskleur, geloof of geaardheid. Het is onvoorstelbaar om te bedenken dat ik zou leven in een onvrije situatie; zoals een vis zich in het water niet kan voorstellen op het droge te zijn.

Dat je leeft in een wereld waarin je wordt gezien als een nummer, en niet als een uniek mens met eigen emoties, ambities en aspiraties. Dat je niet kunt gaan en staan waar je wilt.

Ik leef dan ook in Utrecht, de stad van de vrijheid. In Utrecht is er geen sprake van een monocultuur, in Utrecht zorgen ruim 330.000 individuen samen voor onze mooie stad. Een ding staat in Utrecht nooit ter discussie: dat je kunt zijn wie je bent, kunt gaan waar je wilt; iets wat we nooit als vanzelfsprekend mogen ervaren.

Een groot gevoel van vrijheid krijg ik als ik kijk naar dat wat al die mensen samen kunnen maken. Trots ben ik bijvoorbeeld op die honderden die samen een energieplan hebben gemaakt.

Maar het meest vrij voel ik me als ik gewoon door de stad fiets; de wind door mijn haren, de zon op mijn bol. De fiets staat voor mij dan ook symbool voor Utrecht. In Utrecht kiezen we consequent voor voetgangers en fietsers, in Utrecht kiezen we consequent voor de menselijke maat. Een stad die gedomineerd wordt door fietsers, voetgangers, door groen en water, is een gelukkige stad.

Maar er is nog iets bijzonders aan de fiets: het geeft een gevoel van ongebondenheid, het gevoel dat je kunt gaan en staan waar je wilt, op ieder moment.

De fiets geeft vrijheid.

Ik gun die vrijheid iedereen ter wereld. Daarom zie ik mezelf ook nog wel ooit als een soort ambassadeur voor de fiets. Dit schone, relatief goedkope vervoermiddel is eenvoudig lokaal te produceren en biedt daarom overal ter wereld mensen de mogelijkheid om zich minder gebonden te voelen. Om ze het gevoel te geven dat ze kunnen gaan en staan waar ze willen.

Het gevoel van wind door de haren, zon op de bol. Het gevoel van vrijheid.

Ik weet niet hoe het is om te leven in onvrijheid. In een samenleving waarin ik niet kan zijn wie ik ben, waarin ik niet kan gaan waar ik wil.

Ik weet wel hoe het is om te leven in een bij uitstek vrije stad, ik ben er trots op bestuurder te zijn van deze stad; beiden zal ik nooit als vanzelfsprekend ervaren.

Net zoals ik het iedere keer weer bijzonder vind om door Utrecht te fietsen, de wind door mijn haren te voelen, de zon op mijn bol.

Lot van Hooijdonk, GroenLinks-wethouder Verkeer en Mobiliteit, Duurzaamheid en Milieu.