Op het Utrecht Science Park (USP), in de volksmond nog steeds bekend als de Uithof, wonen zo’n 4.000 mensen, grotendeels studenten. Er wordt momenteel veel gebouwd, waardoor dat aantal in de toekomst bijna zal verdubbelen. Tegelijkertijd neemt het aantal voorzieningen op dit moment alleen maar af, mede vanwege de vele bouwwerkzaamheden. Ook zijn er nauwelijks mogelijkheden om als wijkbewoners iets te organiseren. “Mensen hebben plekken nodig om elkaar te ontmoeten, samen actief te zijn of sociaal culturele activiteiten te organiseren. Zo’n plek is er nu niet in de wijk, waardoor de eenzaamheid groeit”, aldus Vermeulen. Uit onderzoek is gebleken dat het mentaal welzijn van bewoners van het USP er het slechtst aan toe is van heel Utrecht, vanwege stress en eenzaamheid. Vermeulen: “Ik sprak een bewoner die zei: het USP is nu meer een plek om te komen dan om te wonen. En dat is helaas herkenbaar.”
Overleg, een ontmoetingsplek en een voedselbos
Vermeulen houdt zich al een tijd lang intensief bezig met de leefkwaliteit op het USP en zorgde ervoor dat dit onderwerp vandaag door de Utrechtse raad besproken wordt. “Gelukkig worden er al wel stappen genomen om de leefkwaliteit op het USP te verbeteren, maar ik denk dat er meer nodig is. Dat moet gebeuren in samenspraak met bewoners, want die weten uiteindelijk natuurlijk het beste wat ze nodig hebben”, licht Vermeulen toe. Ze pleit vandaag onder andere voor aandacht voor het mentaal welzijn van de bewoners en voor structureel overleg tussen bijvoorbeeld de universiteit, wooncorporaties en bewoners. Bewoners kunnen daarbij ondersteuning krijgen vanuit de gemeente om hun belangen kenbaar te maken. Ook dient Vermeulen een voorstel in voor een laagdrempelige ontmoetingsplek in de wijk. Tot slot heeft ze nog een heel specifiek idee voor het verbeteren van de leefkwaliteit in de wijk: “Ik wil de wethouder vragen om de mogelijkheden voor een voedselbos op het USP te onderzoeken. Goed voor meer ontmoetingen in de wijk, minder eenzaamheid én een groenere omgeving!”