Het college van burgemeester en wethouders is er in geslaagd om Utrecht in moeilijke tijden financieel gezond te houden en een sluitende begroting voor te leggen. GroenLinks-wethouder Mirjam de Rijk (Financiën) presenteerde vanochtend de Voorjaarsnota, waaruit blijkt dat de stad op een sociale manier de problemen te lijf gaat en daarnaast nog ruimte weet te vinden voor maatregelen die de stad mooier maken. Utrecht blijft de komende jaren vergroenen en verduurzamen, en op initiatief van GroenLinks is er geld gereserveerd voor het terugbrengen van water in de Catharijnesingel. Maar er zijn ook zorgen, zoals de tegenvallers op de grondexploitatie in het Stationsgebied en Leidsche Rijn en de aanstaande rijksbezuinigingen.
De Voorjaarsnota geeft inzicht in de actuele financiële situatie van de gemeente en bevat voorstellen als opmaat naar de begroting. De totale begroting van Utrecht is 1,26 miljard euro. GroenLinks-fractievoorzitter Heleen de Boer: “Het is knap dat het college haar zaakjes op orde heeft, zeker anno 2013. Door de economische crisis worden bouwplannen vertraagd, wat leidt tot miljoenenverliezen op de grondexploitatie. Daarnaast krijgt Utrecht minder geld uit het gemeentefonds. Daar heeft het college een evenwichtig pakket maatregelen tegenover gezet om deze klappen op te kunnen vangen.” Het college neemt in deze Voorjaarsnota wederom een groot deel van de tekorten op de grondexploitatie van het Stationsgebied en Leidsche Rijn voor haar rekening. De tekorten zijn ontstaan door de stagnatie op de huizen- en kantorenmarkt. ”We vinden het goed deze verliezen nu genomen worden, maar de ontwikkelingen rondom deze grondexploitaties baren ons grote zorgen”, aldus De Boer, “We weten dat het een lastige opgave is, maar willen voorkomen dat we hier volgend jaar weer vele miljoenen aan moeten spenderen.”
Voorlopig wordt het sociale domein in de bezuinigingsronde ontzien. Door de decentralisaties van de jeugdzorg en de AWBZ, en de invoering van de participatiewet zullen er nog flinke rijksbezuinigingen op Utrecht af komen. De precieze hoogte en impact van die bezuinigingen is nog niet bekend. GroenLinks-fractievoorzitter Heleen de Boer: “We maken ons zorgen over wat er nog gaat komen. Juist mensen met lage inkomens hebben door het kabinetsbeleid van de afgelopen jaren al heel wat klappen gekregen. Daarom is het goed dat het college de doelgroep voor de U-pas verruimt naar 125% van het minimumloon. Zo kunnen ook mensen met lage inkomens blijven meedoen. De verlaging van de afvalstoffenheffing zorgt bovendien voor lagere lasten voor alle burgers van Utrecht.”
Het college kiest ervoor de meest kwetsbare bewoners te ontzien, maar de pijn van de bezuinigingen moet ergens worden geleden. GroenLinks begrijpt daarom maatregelen als het schrappen van de P+R voorziening Hooggelegen en het verhogen van de huurprijzen voor sportaccommodaties. Het voorstel om vanaf 2017 te bezuinigen op de drie grote culturele instellingen, de Stadsschouwburg, het Centraal Museum en Tivoli/Vredenburg, is voor GroenLinks een nadere discussie waard. Niet blij is GroenLinks met de 5 miljoen euro die wordt gereserveerd voor een mogelijke start van de Tour de France in Utrecht. “Wij vinden een dergelijk bedrag voor de Tour in een tijd van bezuinigingen niet gepast”, aldus De Boer. Overigens blijven de fietsambities van GroenLinks onverminderd groot. “Wij zijn heel blij dat dit jaar veel fietsprojecten uitgevoerd worden. Bij de behandeling van de Voorjaarsnota zullen we een voorstel indienen om zo snel mogelijk een direct fietspad langs het spoor van Leidsche Rijn naar het centrum aan te leggen.”
De gemeente gaat om te bezuinigen ook binnen de eigen organisatie aan de slag. De afslanking van de gemeentelijke organisatie ligt op koers en met ‘zero-based budgeting’ en innovatieve ideeën wil men nog een aantal miljoen extra besparen. “Het is heel goed om op deze manier creativiteit te stimuleren. Je moet vooral dingen niet blijven doen, omdat het altijd al zo gaat. Door op een andere manier tegen problemen aan te kijken, blijken zaken opeens sneller en efficiënter te kunnen. Wij geloven daarin en zijn benieuwd naar de concrete uitwerking van deze ‘innovatieve’ plannen bij de begroting”, zegt De Boer.