Begin oktober was er een bijeenkomst waarin de raad werd geïnformeerd over het jongerenfonds. Met het fonds worden jongvolwassenen geholpen om uit de schulden te komen en aan hun toekomst te bouwen. Een paar jongeren vertelden zelf dat zij door steun vanuit het fonds de mogelijkheid hadden gekregen om aan een studie te beginnen. Iets wat niet gelukt was als ze in de stress over hun schulden waren blijven zitten. Het is erg mooi om terug te horen dat mijn initiatief werkt zoals bedacht was. Deze verhalen geven mij extra energie voor het raadswerk.
In 2016 vond ik in de voorjaarsnota een bedrag van 560.000 euro dat dubbel was ingeboekt. In de voorjaarsnota geeft het college van burgemeester en wethouders aan welke voornemens zij hebben voor de komende jaren en hoeveel geld ze daar voor willen uittrekken. In de voorjaarsnota van 2016 werd voorgesteld om geld vrij te maken voor versterking van het imago en de concurrentiepositie van Utrecht. Maar een jaar eerder was er al geld voor datzelfde doel vrijgemaakt. Hiermee had ik geld gevonden dat we anders konden bestemmen. Dat kwam goed samen met het idee om een jongerenfonds op te richten.
In die tijd ontstonden op verschillende plaatsen in het land initiatieven om problematische schulden van jongvolwassenen op te kopen. Uit navraag bij verschillende organisaties die met jongeren werken, bleek dat er in Utrecht ook veel jongeren zijn die door schulden niet aan hun toekomst kunnen bouwen. Daarom heb ik voorgesteld om een fonds op te richten om, na onderhandeling met de schuldeisers, problematische schulden van de jongeren op te kopen. De jongeren kunnen dan in een paar jaar tijd de overgebleven schuld aan de gemeente terugbetalen. Zo ontstaat de rust en ruimte om bijvoorbeeld een studie op te pakken. En minstens zo belangrijk, de jongeren krijgen begeleiding om te zorgen dat ze leren om schulden te voorkomen.
Dit voorstel kwam niet zonder de nodige discussie door de raad. Er waren een paar raadsfracties die de nodige beren op de weg zagen. Jongeren zouden bijvoorbeeld erg makkelijk schulden gaan maken, zomaar een te dure scooter of telefoon kopen, want de gemeente lost het wel op. Of de jongeren zouden na de start van het traject met het fonds snel stoppen, waarna de gemeente met de schuld zou blijven zitten. Gelukkig laten de ervaringen met het fonds zien dat die zorgen onterecht waren. Op de bijeenkomst waar de raad werd geïnformeerd over het fonds, waren alleen positieve geluiden te horen. Door dit succes is er ook vanuit de landelijke organisatie voor schuldhulpverlening (nvvk) meer aandacht en ruimte om te werken zoals ons jongerenfonds.
Dit jaar is de eerste jongere schuldenvrij uitgestroomd, worden vijftig jongeren op weg geholpen en is iedereen die de betrokken is bij deze problematiek enthousiast over de mogelijkheden die het jongerenfonds biedt. Het college heeft een aantal scenario’s voorgesteld om meer jongeren te begeleiden naar een schuldenvrije toekomst.
Deze ervaring met het jongerenfonds laat zien waarom ik het zo leuk vind om gemeenteraadslid te zijn. Van een idee, waar je met input vanuit de stad een voorstel van maakt, via politiek handwerk in raad naar concrete resultaten. Ik ben blij en trots dat ik mijn steentje heb mogen bijdragen aan de toekomst van deze jongeren. Hun verhalen motiveren mij om me vol energie in te blijven inzetten voor eerlijke kansen voor alle Utrechtse jeugd.
Gerelateerde links